수십억 원대 가상화폐(코인) 거래 의혹이 불거진 김남국 더불어민주당 의원이 2023년 5월 14일 전격 탈당했다. 코인 파문이 터진 지 9일 만이다. 이재명 대표는 이날 국회에서 열린 당 의원총회에 참석해 김남국 의원의 가상화폐 논란에 대해 "국민에게 심려를 끼쳐 죄송하다"고 사과했다.
이에 따라 민주당은 지난 5월 11일 구성된 진상조사단의 활동과 이 대표가 긴급 지시한 윤리감찰을 사실상 중단한 것으로 보인다. 탈당한 인사에 대해 중앙당이 진상조사를 하거나 윤리 감찰을 하여 징계할 권리가 없기 때문이다.
이를 두고 정치권에서는 김 의원의 자진 탈당과 이 대표의 대 국민사과 발표로 민주당을 향한 비난 여론의 확산을 차단하기 위한 '꼬리 자르기'라는 비판을 낳고 있다
김 의원은 이날 SNS에 올린 탈당 입장문을 통해 "저는 오늘 사랑하는 민주당을 잠시 떠난다. 더이상 당과 당원 여러분께 부담을 드리는 것이 옳지 않다고 판단하였다"면서 "지난 일주일 허위사실에 기반한 언론보도가 쏟아져 나왔다. 법적 책임을 철저히 묻고, 단호히 맞서겠다"고 결백을 주장했다. 그는 "앞으로 무소속 의원으로서 부당한 정치 공세에 끝까지 맞서 진실을 밝혀내겠다"면서 "잠시 우리 민주당을 떠나지만, 항상 민주당을 응원하고 함께 하겠다"고 복당 의지도 내비쳤다.
이 대표는 이날 국회에서 열린 '당 쇄신 의원총회'에서 "김 의원이 최근에 벌어진 사태에 대한 책임을 지는 차원에서 탈당한 것 같다"면서 " 하루 24시간 정말 불철주야로 국민 삶을 챙겼어야 할 선출직 공직자로서의 책무를 충실시 챙기지 못했다는 점, 실망드린 점에서는 입이 열개라도 할 말이 없다"고 고개를 숙였다.
그런데 초미의 관심사였던 김 의원에 대한 민주당 차원의 진상조사와 징계문제는 김 의원의 탈당으로 집행할 수 없는 상황이 됐다. 김 의원이 윤리감찰을 앞두고 징계를 회피하기 위해 탈당해 버렸기 때문이다. 정가 일각에서는 이재명 대표와 친명계 인사들이 김 의원의 탈당을 사전 조율했을 가능성도 제기하고 있다.
민주당은 김 의원의 탈당으로 일단 한숨을 돌릴 수 있겠으나 파장은 쉽게 가라않지 않을 전망이다. 김 의원에 대한 사법기관의 수사가 본격화되면, 그 결과에 따른 여파가 민주당을 비켜가기 어려울 것으로 보인다.
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